Escrito por Tesouros da Terra – Minerais e Pedras Preciosas – Globo / Editoria Planeta SA

Ficha técnica

Grupo: silicatos

Sistema cristalino: trigonal

Fórmula química: SiO₂

Dureza: 6,5

Densidade: 2,65

Clivagem: nenhuma

Fratura: concóide

Cor: cores variadas em zonas concêntricas

Cor do traço: branco

Brilho: de vítreo a graxo

Fluorescência: nenhuma

Além de ser uma das gemas preciosas do mundo, a ágata também tem aplicações industriais. A cor da ágata varia muito e é determinada por impurezas. Com frequência é branca, branco-leitosa ou cinza, mas pode também ter manchas negras, marrons, verdes ou vermelhas, ou com essas cores combinadas.

Características

A ágata é feita de sílica e integra o grupo de minerais e gemas de silicato. Como o quartzo, do qual é uma das várias formas, a ágata é um óxido de silício metálico. (O silício é o segundo elemento de maior abundância na crosta terrestre, depois do oxigênio).

Diferencia-se da calcedônia principalmente pelas faixas de cores diferentes que se formam em sua superfície. A ágata também é um pouco menos dura que a calcedônia, mas isso só pode ser verificado empiricamente, ou seja, por meio de observação: a diferença entre as duas é tão pequena que é quase impossível medi-la com um grau preciso de acuidade científica.

A ágata é porosa e não muito densa – pesa pouco mais que o dobro do volume equivalente de água. Quando atingida por instrumento cortante, não se quebra ao longo dos planos estruturais (ou seja, não tem clivagem). Contudo tem fratura e deixa um padrão concóide que se assemelha ao exterior de uma concha.

Origens

A ágata ocorre em nódulos pequenos e arredondados, como o basalto, de lava vulcânica, onde se forma em camadas concêntricas ou irregulares.

Essas camadas com frequência têm estrias vermelhas e brancas.

Historicamente, a maior parte da ágata vinha de Idar-Oberstein, na Alemanha, onde amostras com qualidade de gema eram encontradas desde pelo menos 1548. Apesar de suas minas estarem esgotadas, esta cidade da região do Reno é ainda o principal centro de polimento e lapidação da ágata ornamental no mundo.

O minério é importado pela Alemanha dos grandes depósitos de quartzo que se descobriram no Brasil e no Uruguai no decorrer do último século.

Outros depósitos de ágata se descobriram na China, Egito, Alpes italianos, Madagascar, México e Escócia. A melhor ágata vem da Índia. A mais famosa madeira agatizada está na Floresta Petrificada, no Arizona, EUA.